Институт филологии является одним и наиболее крупных и старейших подразделений в Кабардино-Балкарском госуниверситете. У истоков его становления был литературный факультет, который вместе с физико-математическим и биологическим факультетами, стал основой созданного по решению правительства РСФСР в 1932 году Кабардино-Балкарского государственного университета. В этом же году создается кафедра языкознания, в которую вошли преподаватели кабардинского и балкарского языков и литератур. Её первым заведующим стал профессор Т.М. Борукаев. На этой кафедре трудились и оставили добрый след известные преподаватели кабардинского языка М. Цагов, Х. Эльбердов, М. Дышеков и балкарского языка А.Х. Соттаев, У.Б Алиев.

Впервые самостоятельная кафедра кабардинского языка и литературы была создана в 1944 году, её заведующим стал М.Л. Абитов, а кафедра балкарского языка и литературы - в 1957 году, её заведующим стал А.М Аппаев.

Таким образом, факультет языка и литературы с 1934г. готовил преподавателей русского языка и литературы, кабардинского языка и литературы, балкарского языка и литературы, а с 1948 - 1949 учебного года - и учителей русского языка и литературы для 5-10-х классов кабардинской школы.

В 1952 - 1953 учебном году исторический факультет и факультет языка и литературы были объединены в один историко-филологический факультет.

В 1956 году в связи с возросшей потребностью в подготовке учителей иностранных языков для школ республики при историко-филологическом факультете было образовано отделение, готовившее учителей немецкого и английского языков.

В том же году было открыто двухпрофильное отделение для подготовки учителей кабардинского языка и литературы и русского языка и литературы, а в 1957 году – для подготовки балкарского языка и литературы и русского языка и литературы.

В 1975 году из состава историко-филологического факультета был выделен факультет романо-германской филологии.

До 1996 года подготовку специалистов по филологическим специальностям вели три факультета: филологический факультет, факультет кабардинской и балкарской филологии и факультет романо-германской филологии. На базе названных факультетов в октябре 1996 года был создан Институт филологии, первым директором которого был назначен кандидат филологических наук доцент Таов Хазеша Талиевич.

В настоящее время в Институт филологии входят 11 кафедр: кафедра русского языка и общего языкознания  (зав. кафедрой д.ф.н., профессор Башиева С.К.), кафедра кабардинского языка (зав. кафедрой д.ф.н., профессор Таов Х.Т.), кафедра балкарского языка (зав. кафедрой д.ф.н., профессор Кетенчиев М. Б.), кафедра литературы и фольклора народов Северного Кавказа (зав. кафедрой д.ф.н., профессор Ципинов А. А.), кафедра истории языка и сравнительного славянского языкознания (зав. кафедрой д.ф.н., профессор – Коков Дж. Н.), кафедра русской литературы (зав. кафедрой д.ф.н., профессор Мусукаева А.Х.), кафедра английского языка (зав. кафедрой д.п.н., профессор Хараева Л.А.), кафедра немецкого языка (зав. кафедрой д.ф.н., профессор Аликаев Р.С.), кафедра романских языков (зав. кафедрой д.ф.н., профессор Хараева Л.Х.), кафедра иностранных языков (зав. кафедрой к.ф.н., доцент Темрокова Л.И.), кафедра зарубежной литературы (зав. кафедрой д.ф.н., профессор Тетуев Б.И.).

В институте ведется подготовка высококвалифицированных специалистов по специальности 031001.65 – «Филология» и по направлению 031000.62 – «Филология» Специализациями института являются: «Зарубежная филология» (английский, немецкий, французский и арабский языки), «Русский язык и литература», «Языки и литературы народов России» (кабардинский язык и литература, балкарский язык и литература). С 1999 года открыта магистратура по следующим программам: 031000.68 – «Языки народов России» (кабардино-черкесский, карачаево-балкарский языки), 031000.68 – «Литература народов России» (карачаево-черкесская и карачаево-балкарская литература).

В ИФ функционируют 6 мультимедийных классов, которые оснащены около 100 персональными компьютерами. Программное обеспечение классов позволяет использовать в учебном процессе новые информационные технологии.

Все кафедры института укомплектованы высококвалифицированными специалистами. Всего в ИФ работают 138 человек, из них 28 докторов наук, профессоров и 63 кандидата наук.

Преподаватели института наряду с учебно-воспитательной работой ведут большую научно-исследовательскую работу. Наличие двух диссертационных Советов по защите кандидатских и докторских диссертаций, а также функционирование на 10 кафедрах института аспирантуры позволяет вести планомерную работу по подготовке научно-педагогических кадров высшей квалификации.

Научные работники института приняли самое активное участие в подготовке и издании таких фундаментальных трудов, как «Сравнительная фонетика адыгских языков», «Грамматика кабардино-черкесского языка», «Кабардино-русский словарь», «Грамматика карачаево-балкарского языка», «Очерки истории кабардинской литературы», «Очерки истории балкарской литературы».

Учебники, учебные пособия, хрестоматии, программы по кабардинским и балкарским языкам, которыми пользуются школы республики, написаны главным образом учеными института. Большая работа ими проведена по исследованию творчества кабардинских и балкарских поэтов и писателей: Б. Пачева, К. Мечиева, А. Шогенцукова, А. Кешокова, К. Кулиева и многих других.

В институте работают 2 научных семинара: межкафедральный семинар по филологии – руководитель профессор Аликаев Р.С. и ономастический семинар по филологии – руководитель профессор Коков Дж. Н.

В институте филологии проводится большая работа по вовлечению студентов в научно-исследовательскую работу. Об этом свидетельствуют 24 студенческих, научных и методических кружков, объединяющих более 70% студентов факультета.

За годы своего существования филологический факультет подготовил тысячи специалистов. Около 90% преподавателей языков и литератур школ республики являются выпускниками филологического факультета. В настоящее время на дневном отделении факультета обучаются около 1500 студентов очного и заочного видов обучения.

Институт гордится своими выпускниками. Многие из них стали заслуженными учителями КБР, награждены орденами и медалями. Среди них Куготов Лель Тембулатович, заслуженный учитель КБАССР и РСФСР, награжден двумя орденами Ленина; Народный учитель СССР Р.Х. Канчукоева; Соколовская Ольга Владимировна, Кумахова Женя Карануковна, Гасташева Адель Казбулатовна, Жамбеева Леля Алиевна награждены орденом Трудового Красного Знамени. 10 человек награждены орденом «Знак Почета».

Звание заслуженного учителя РСФСР присвоено Жанситовой Фене Асланбековне, Шогеновой Галине Андемиркановне, Эржибову Хадису Хатуевичу, а звание заслуженного учителя КБР присвоено 60 выпускникам института.

Выпускниками института являются известные писатели республики - Шогенцуков Адам Огурлиевич, Зумакулова Танзиля Мустафаевна, Карданов Буба Мацикович, Налоев Ахмедхан Хажмурзович, Борис Кагермазов и другие.

Десятки выпускников института стали учеными, многие из них работают в учебных заведениях, институтах РФ, редакциях республиканских газет, на радио, телевидении и в других государственных учреждениях.

С конца 80-х годов установились тесные контакты ученых института с зарубежными вузами и научными центрами. Особо следует отметить работу профессора Габуниа З.М. в Гранадском университете, работу профессора Р.С. Аликаева в Лейпцигском университете и его же научную стажировку в Международном центре истории науки и культуры при библиотеке им. Герцога Августа в ФРГ (г. Вольфенбюттель), а также тесное сотрудничество кафедры немецкого языка с Институтом зарубежной филологии Йенского университета им. Ф. Шиллера (ФРГ). Практикуется регулярное приглашение зарубежных специалистов для чтения курса лекций по актуальным проблемам современной зарубежной филологии.

В целях совершенствования преподавания национальных языков и литератур в 2008 году в ИФ открыта кафедра литературы и фольклора народов Северного Кавказа (зав. кафедрой, д.ф.н. профессор Ципинов А.А.).

Для осуществления единых принципов языкового филологического образования и совершенствования методики обучения языкам создан Единый методический центр Института филологии (2008г., директор центра – доцент Е.Х. Ахохова).

В целях приобщения студентов к культуре народов КБР, воспитания молодежи в духе уважения к ценностям и традициям народов в ИФ открыты центр адыгской культуры (2008г., директор – д.ф.н., профессор Ципинов А.А.); центр балкарской культуры (2008г., директор – к.ф.н., доцент Тюбеева С.М.), научно-образовательный центр русского языка и культуры (2009г., директор – к.ф.н., доцент Чепракова Т.А.).

С 2001 по 2007гг. директором Института филологии работал доктор филологических наук профессор Аликаев Рашид Султанович.

В настоящее время обязанности директора Института филологии с 2007г. исполняет доктор педагогических наук профессор Хараева Леорена Ахмедовна.